法佑网Staff Legal Analyst 报道

2012年3月23日消息，以生产番茄制品为主的加州食品公司SK Foods一名前高层人员已向法庭认罪，承认犯有勒索罪及操纵价格罪名，密谋操控全美范围内销售的番茄酱等产品的价格。

食品大亨认罪引发全加州关注

被告Frederick Scott Salyer（图左）是SK Food公司的创始人之一，现年56岁，他的家庭以在加州经营棉纺产业出名，该家族所控制的农田面积一度为旧金山的三倍，有“棉花王国”之称；因此当Salyer在2010年被控操纵价格罪名时，引发了整个加州的农产品业界人士关注。

Salyer在联邦加州东区初审法院向Lawrence K. Karlton法官承认12项罪名，包括勒索、共谋、妨碍司法公正、电信欺诈和违背反垄断法，目前尚未被判刑；法庭有可能下令他向购买其番茄制品的公司做出赔偿，这些产品的质量并不如广告或标签上所声称的那么好。

联邦当局此前指控被告将数千万磅的番茄制品以人为抬高的价格，销往全美22个州的55家公司；调查过程被冠名为“烂番茄行动”（Operation Rotten Tomato）。此次Salyer主动认罪避免了原定于4月份开始，并可能持续数月的刑事审判，他现在以600万美元交保获释，目前在Pebble Beach的家中接受电子监控。他是在此次调查中认罪的第11人。

据认罪协议获刑四至七年

按照认罪协议，对被告的宣判将于7月10日进行；届时他的刑期将会被限制在4-7年之间。检方提到，倘若法官最终判处Salyer七年以上监禁，则他可以撤回认罪协议。

Salyer还同意将他在列支敦士登和安道尔银行中的存款悉数上缴，包括他在2010年接受调查时存放在海外账户中的325万美元，不过认罪协议未提到详细的赔款或罚款数额。

检方称，被告的赔款将支付给那些以高价收购了其番茄产品的公司，这些产品未能达到承诺的标准。一名检察官提到，加州出产的番茄制品占全美的90%，因此像本案这样的农产品公司腐败例子不容小觑。

沙加缅度联邦调查局的一名探员指出，被告错在利欲熏心，而未将其雇员和广大消费者的利益放在心上。

被告所创办的SK Foods公司总部位于蒙特利（Monterey），在中央谷地设有多家番茄加工厂；该公司于2009年申请破产，后为新加坡一家公司收购。

指使手下行贿33万，操纵番茄产品价格

法庭文件表明，Salyer在1998年至2008年间，组织手下向有关人员行贿33万美元，以压制番茄制品市场上的竞争，确保其公司生产的番茄酱和胡椒粉等产品能得到诸如卡夫食品、B&G Foods和Frito-Lay这样的大公司订单。

与此同时，被告还同SK Foods一些高层人员合谋，将标注不实的番茄酱卖给食品生产商，而这批番茄酱并未达到标注上所称的质量标准。

检方还指控被告指使SK Foods高层向顾客行贿，这样该公司便能将其产品以130%或更高的价格卖出。

当SK Foods在2009年申请破产时，破产受托人发现该公司还在度假胜地毛伊岛（Maui）购买了150万美元的地皮、260万美元的共管公寓，并经营着一架150万美元的喷气式飞机。部分SK Foods的受害顾客已在破产环节申请了赔偿。

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