法佑网 Staff Legal Reporter 报道

2011年11月14日《商业周刊》（Bloomberg Businessweek）消息，美国交通运输部（Department of Transportation）已于11月13日宣布对美鹰航空公司（American Eagle Airlines）罚款90万美元，以惩罚该航空公司今年5月在奥黑尔国际机场（O'Hare International Airport）停机坪上延误航班长达3小时有余的恶劣事件。

此次罚款无疑是交通运输部传达的一次警告——对航空公司来说，即使是在运输繁忙的旅游假日前夕，类似的航班延误也是不可宽宥的过失。

交通运输部提到，今年5月29日，美鹰航空共有15次航班在奥黑尔国际机场延误超过3小时之久，受牵连的乘客多达608人。

“三小时”处罚新规出台，美鹰航空首当其冲

按照处罚规定，美鹰航空必须在30日之内付清罚款中的65万美元，另外25万美元可用于顾客退款、优惠券，以及上述15次航班常客的里程奖励，该公司今后违背“3小时规则”的其余航班乘客亦可享受这一优惠条件。

所谓“三小时规则”是交通运输部在2010年新出台的一部规则之简称，旨在处罚美国国内超过3小时的航班延误事件。根据该规则，如果航班延误超过3小时，则航空公司必须重新出航（return to gate）或为乘客提供安全离机的其他方法。违反此规定的航空公司将被罚款，最高可达每名乘客2.75万美元。

这一规则现已适用于国际航班的延误，所不同的是后者晚点超过4小时才会被处罚。

交通运输部部长Ray LaHood在一次发言中提到，该部门将严厉惩处违规行为，以敦促航空公司与机场合理协调资源，避免让乘客在停机坪上白白等待。

美鹰航空则将当天的延误归因于恶劣天气导致的机场堵塞，其CEO发表声明称公司已采取措施对波及乘客实行了补偿，并力图避免今后再次发生此类事件。

美鹰航空隶属于AMR集团，该集团亦是美国航空（American Airlines）的所有者，后者计划将美鹰航空发展为一家独立公司，而不再是美国航空的区域性分支机构。

起因：恶性航班延误事件频发，旅客怨声载道

交通运输部之所以出台“三小时规则”，缘自于日益增多的乘客投诉；顾客抱怨他们被迫在候机楼中一再等待，形同囚徒。近年来最严重的航班延误事件莫过于2007年2月14日，捷蓝航空公司（JetBlue Airways）的10架飞机由于东北部的冰雪天气，在纽约肯尼迪国际机场被延误，导致数百名乘客在停机坪上滞留达10.5个小时。2009年8月，明尼苏达州罗切斯特（Rochester, Minnesota）的47名乘客因飞机由于雷雨天气被延误，而另一家航空公司的雇员拒绝他们回到已关闭的候机楼中，只好在飞机上过夜，由于无人管理，机上厕所臭味刺鼻，婴儿哭闹，乱成一团。

交通运输部认为这一规则已取得卓著成效；据统计，自新规出台以后，全美在12个月内仅有20次超过3小时的航班延误，且没有一次超过4小时；而相比之下，此前的12个月中共有693次超3小时的航班延误，其中足有105次延误超过了4小时。

航空公司：新规存在负面效应，顾客将为航班取消买单

但据航空公司称，乘客为此也付出了一定代价；新规出台后，航空公司因惧怕高额罚款而更趋向于直接取消航班，而放弃了等待机会将旅客带往目的地的努力。政府问责办公室（Government Accountability Office）的一份近期报告也显示，新规确实与呈上升趋势的航班取消率之间存在联系，其中一些航班如果不取消，本来不至于构成停机坪延误；共有数千名乘客因此受到影响，这一点则是交通运输部始料未及的。

虽然新规颁行最初的12个月内恶性航班延误已大大减少，但今年10月在康涅狄格州哈特福市（Hartford, Connecticut）上演的一幕，不禁让人担忧此类事件颇有卷土重来之势：当地的布莱德利国际机场（Bradley International Airport）由于暴风雪天气需额外容纳从纽约地区分流过来的20余次航班，导致该机场拥堵不堪；至少3架捷蓝航空公司客机上的乘客被迫在停机坪上滞留长达7个小时，并且下机后不得不在冷清的候机楼里度过整夜。

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